Ein wesentlicher Baustein für die Optimierung der Gebrauchseigenschaften von Bauteilen und Komponenten für die Automobil- und Flugzeugindustrie ist die korrekte Auswahl der verwendeten Materialien. Neben den Kosten spielt der Herstellungsprozess des Werkstoffes eine entscheidende Rolle bei der späteren Wärmebehandlung insbesondere in Bezug auf die auftretenden Verzüge.

Die Gefügestruktur die sich nach einer Vielzahl von Verarbeitungsschritten einstellt, ist ganz wesentlich für die Lebensdauer der Bauteile. Bei der Auswahl der Werkstoffe muss insbesondere auf das Einsatzgebiet und die Umgebungsbedingungen wie korrosive Atmosphäre, erhöhte Umgebungstemperatur u.s.w. geachtet werden.

Die richtige Wärmebehandlung kann auch zu einer Verbesserung der Bedingungen bei der Bearbeitung der Teile nach der Wärmebehandlung der so genannten „Hartbearbeitung“ beitragen. Die nachfolgend aufgeführten Werkstoffgruppen decken ganz bestimmte Charakteristika ab, die im einzelnen bewertet werden müssen.